Metalografia je štúdium fyzikálnej štruktúry a zložiek kovov pomocou mikroskopie. V metalografickej analýze sa používa mnoho rôznych mikroskopických techník. Analýza svetelnou optickou mikroskopiou (LOM) by sa malo vždy vykonať pred pozorovaním technikou elektrónovej metalografie (EM), pretože je to technika časovo náročnejšia a prevádzka oveľa drahšia.
Ďalej, určité znaky možno najlepšie pozorovať s LOM, napr. prirodzenú farbu zložky možno vidieť s LOM, ale nie s EM systémami. Tiež obrazový kontrast mikroštruktúr pri relatívne nízkych zväčšeniach, napr. <500X, je oveľa lepší s LOM ako so skenovacím elektrónovým mikroskopom (SEM), zatiaľ čo transmisné elektrónové mikroskopy (TEM) vo všeobecnosti nemožno použiť pri zväčšeniach pod 2000 až 3000X. . LOM vyšetrenie je rýchle a dokáže pokryť veľkú plochu.